Le Gentil - Heroic Failure

• Smieť 3, 2024

Špičková astronómia v 18. storočí nebola iba záležitosťou technológie. Môže to tiež znamenať statočné úsilie, veľké ťažkosti a dokonca smrť. Veľa takýchto príbehov sa týkalo medzinárodnej spolupráce pri prechodoch Venuše.

Edmond Halley (1656 - 1742) navrhol spôsob riešenia problému veľkosti slnečnej sústavy. Použila trigonometriu založenú na meraní tranzitu Venuše z rôznych miest na Zemi. Táto myšlienka sa uchytila ​​s ohľadom na prechody z rokov 1761 a 1769. Aj keď Halley to neprežil, astronómia bola pripravená. (Viac sa dozviete kliknutím na odkazy v dolnej časti tohto článku.)

Asi najúspešnejším, ale najmenej úspešným účastníkom tranzitných pozorovaní bol francúzsky astronóm Guillaume Le Gentil, ktorý strávil jedenásť rokov mimo domova. Jeho sláva teraz spočíva na jeho takmer príslovečnom smole. Bol to však schopný astronóm, ktorý pracoval na parížskom observatóriu a bol zvolený do Francúzskej akadémie vied vo veku 28 rokov. Nielenže bol horlivým pozorovateľom a pravidelným prispievateľom do Akadémie. Mémoires, ale tiež pozoroval tranzit Merkúra z roku 1753.

Obrázok záhlavia zobrazuje strednú oblasť hviezdokopu M36, objavenú Le Gentilom. Kredit: Wikisky

Francúzska akadémia si s podporou kráľa vybrala astronómov, aby sledovali tranzit z roku 1761, a Le Gentil bol jedným z nich. Mal ísť do Pondicherry, francúzskej osady na juhovýchodnom pobreží Indie. To znamenalo plavbu po celej Afrike na Maurícius a potom nájdenie lode do Indie. Vyrazil v marci 1760 na tranzit 6. júna 1761.

Le Gentil dorazil na dobrý začiatok v júli na Maurícius, ale jeho medzinárodná politika ho zmiatla. Británia a Francúzsko boli vo vojne a kvôli spornému teritóriu v oblasti Indického oceánu neplávali do Indie žiadne lode. Le Gentil vedel, že ak sa čoskoro nedostane, monzúnové vetry ho značne oneskoria.

Avšak v tom, čo vyzeralo ako prezývka času, prišla na cestu do Indie francúzska fregata. Loď, ako je táto, by mala byť schopná dosiahnuť Pondicherry za dva mesiace, a to aj pri nepriaznivom vetre. Ale nestalo sa to. Fúklo sa to všade okrem prípadu, kam chcel ísť. Potom neďaleko jeho cieľu zistili, že Briti vzali Pondicherry a kapitán sa rozhodol vrátiť na Maurícius. Vrátili sa 23. júna.

Deň tranzitu, 6. júna, bol jasný deň, ale boli na mori. Le Gentil potreboval stabilnú platformu pre svoj ďalekohľad a presné načasovanie nebolo možné vykonať pomocou kyvadlových hodín na pohybujúcej sa lodi. Videl tranzit, ale jeho pozorovania boli zbytočné. Tak hľadal cestu domov? Koniec koncov, o osem rokov bude ďalší tranzit. Pomyslite na všetok cestovný čas, ktorý by mohol ušetriť tým, že sa nevráti do Francúzska a nevráti sa znova. Takže akadémii povedal, že zostane a využije čas na štúdium „geografie, prírodných dejín, fyziky, astronómie, navigácie, vetra a prílivu a odlivu“.

Le Gentil tiež považoval za najlepšie miesto na pozorovanie tranzitu z roku 1769 a nakoniec rozhodol o Manile na Filipínach. Pred odchodom z Maurícia na jar 1766 požiadal španielsky súd o odporúčanie pre guvernéra Španielska v Manile. Od začiatku bol však guvernér nepriateľský a neochotný. Bol to nielen tyran, ale aj podozrievavý voči Francúzom. Keď v júli 1767 dorazili Le Gentilove žiadosti o podporu, guvernér tvrdil, že prišli príliš rýchlo a obvinil astronóma z falšovania. Le Gentil sa obával o svoju bezpečnosť v Manile a mal pochybnosti o počasí, a tak sa rozhodol, že pôjde do Pondicherry, teraz späť vo francúzskych rukách.

Po príchode do Pondicherry v marci 1768 bol Le Gentil srdečne privítaný guvernérom, ktorý pre neho tiež nechal postaviť observatórium. Dozvedieť sa o Brahminovej astronómii nechal Le Gentila zaneprázdnený, spolu s ďalšími jeho výskummi.

Po perfektnom počasí v máji a až do 3. júna bol veľmi nádejný na 4. júna. Ale v kritickom čase - veľmi skoro na 4. - sa vietor zmenil, zakalil sa a pršalo. Nič nebolo vidieť. Keď tranzit skončil, obloha sa postupne vyčistila a po zvyšok dňa bolo žiarivé slnečné svetlo. Nie je prekvapujúce, že Le Gentil vzal do postele dva týždne a nemohol ani vydržať písať vo svojom časopise.

Mimochodom, ukázalo sa, že počasie v Manile bolo perfektné.

Le Gentil potom utrpel záchvaty vážnej choroby a nemohol cestovať. Chcel sa vrátiť domov, pretože povedal, že jeho rodina trvala na tom, že je mŕtvy a chcel rozdeliť svoj majetok. V marci 1770 sa dostal až na Maurícius, ale bol príliš chorý na to, aby ďalej cestoval. Nakoniec vyrazil v novembri, ale loď narazila na hurikán a bola tak vážne poškodená, že sa šťastie vrátilo na Maurícius.

Nakoniec sa vrátil domov španielskou fregatou do Cadize, kde prišiel v auguste 1771.Poslednou časťou cesty bola cesta cez Pyreneje do Francúzska.

Zistil, že jeho majetok sa má rozdeliť. Bolestnejšie stratil svoje miesto v Akadémii vied, v organizácii, ktorej sa zúčastnil na výprave. Väčšina jeho majetku však bola zachránená a kráľ zasiahol, aby ho obnovil na Akadémiu.

Le Gentil žil ďalšie dve desaťročia a v tom čase sa vrátil do parížskeho observatória, oženil sa a mal dcéru, ktorej veľmi miloval. Publikoval tiež dva zväzky diel týkajúcich sa jeho plavieb. Zomrel v roku 1792, rok predtým, ako popravili vládu teroru Francúzskej revolúcie tisíce ľudí vrátane niektorých členov akadémie.

Nakoniec asi nebol až tak smutný.

referencie:
Helen Sawyer Hogg, „Le Gentil a prechody Venuše, 1761 a 1769“, “Royal Astronomical Society of Canada, //cseligman.com/text/atlas/LeGentil.pdf

Video Návody: Heroic Failure: Brexit and the Politics of Pain - Fintan O'Toole (Smieť 2024).