Henrietta Swan Leavitt

• Smieť 9, 2024

Asi pred sto rokmi Henrietta Swan Leavittová objavila objav, ktorý prevratil našu schopnosť porozumieť vesmíru, hoci väčšina ľudí nerozpoznala jej meno.

Leavitt sa narodil v Lancastere v štáte Massachusetts 4. júla 1868 ministrovi Kongregácie a jeho manželke. Rodina zdôrazňovala tradičné nové puritánske hodnoty v Novom Anglicku, zahŕňala vieru a službu a vyhýbala sa ľahkomyseľnosti. Bola to tiež vzdelaná rodina a podporovala Henriettu v jej túžbe po vysokoškolskom vzdelávaní.

Keď sa Leavitts v roku 1885 presťahovali do Ohia, Henrietta sa tri roky zúčastňovala na Oberlin College. Potom sa vrátila do Massachusetts, aby sa prihlásila do Spoločnosti pre vysokoškolské vzdelávanie žien v Cambridge. Nebolo súčasťou Harvardu, ale vstupné požiadavky boli požiadavky Harvardu, rovnako ako kurzy (vyučované zamestnancami Harvardu), skúšky a požiadavky na titul. V roku 1894 sa spoločnosť stala Radcliffe College (dnes časť Harvardskej univerzity).

Leavitt bola členom Phi Beta Kappa, prestížneho bratstva otvoreného iba tým, ktorí dosiahli vysokoškolské vzdelanie na bakalárskom stupni. A napriek tomu, keď ukončila štúdium v ​​roku 1892, presne ho nezískala. Dostala novinu, v ktorej sa uvádza, že ak by bola zapísaná na Harvarde (t. J. Keby bola mužom), bola by jej udelená titul Harvard.

V tých dňoch sa neočakávalo, že ženy strednej triedy budú mať zamestnanie. Ale pre tých, ktorí sa nevydali a ktorí boli vzdelaní, najsľubnejšou kariérou bolo vyučovanie. Leavitt však nanešťastie často trpel zlým zdravotným stavom a ťažká choroba ju nechala ohlušiť, takže jej vyučovanie nebolo pre ňu možnosťou.

Po ukončení štúdia zostala určitý čas v Cambridge, absolvovala postgraduálne kurzy astronómie a dobrovoľne pracovala na Observatóriu Harvard College Observatory. Potom ju okupovali cestovné a rodinné záležitosti, ale v roku 1902 jej riaditeľ ako Observatórium Edward Pickering dal prácu ako počítač.

Počítače boli v skutočnosti ľudia s dobrým vzdelaním a nízkou mzdou. Urobili veľa opakujúcich sa výpočtov, ktoré by sa dnes robili elektronicky. V Harvardovom observatóriu bolo ich hlavnou úlohou študovať fotografické platne z teleskopu observatória v Peru. Do lodného denníka zaznamenali obsah každej platne vrátane veľkosti (zdanlivého jasu) každej hviezdy.

Počítače mali tiež hľadať premenné hviezdy, hviezdy, ktorých veľkosť sa zmenila. Leavitt sa zaujímala najmä o premenné hviezdy a objavila ich viac ako 2400. To bola polovica všetkých premenných hviezd známych v jej živote.

Z dôvodu jej zrejmých schopností Pickering poveril Leavittovo oddelenie fotografickej fotometrie. Fotografická fotometria je veda o určovaní hviezdnych veľkostí z fotografických obrazov. Keďže kamera a ľudské oko reagujú odlišne, na klasifikáciu hviezd od fotografií potrebujete referenčnú sekvenciu. Toto je sled hviezd, ktorých veličiny boli analyzované tak, aby sa dali použiť na porovnávacie účely.

Leavittova úloha bola náročná a náročná, ale dokázala to. Jej sled bol známy ako Harvardský štandard a bol prijatý na medzinárodnej úrovni v roku 1913. O päť rokov neskôr založila vylepšený štandard na väčšej vzorke vrátane hviezd rovnako slabých ako 21. veľkosť. (Stmievač hviezdy, tým vyššia bola jej veľkosť.) To sa používalo dovtedy, kým ho o niekoľko desaťročí neskôr nenahradila nová technológia.

Jej najväčšou prácou však bolo objavenie vzťahu medzi obdobím Cepheidovej premennej hviezdy a jej skutočným jasom. Bol to obrovský prielom. Rovnako ako ustupujúce svetlá v tmavom tuneli na obrázku hlavičky, ak viete, aký svetelný je predmet a ako je to jasné, môžete zistiť, ako ďaleko je. Predtým nemohli astronómovia vypočítať vzdialenosti dlhšie ako 100 svetelných rokov. Nové porozumenie by im umožnilo získať vzdialenosť na akékoľvek miesto, kde mohli vidieť Cepheid, čím by sa škála kozmickej vzdialenosti rozšírila na 10 miliónov svetelných rokov.

Bez ukazovateľov vzdialenosti astronómovia nesúhlasili s rozsahom vesmíru. Bola Mliečna dráha celý vesmír a objekty hmlovín v ňom? Alebo boli hmloviny iné galaxie? Edwin Hubble použil Cepheid v tzv. Hmlovine Andromeda, aby ukázal, že to bola galaxia ďaleko za Mliečnou cestou.

Telo práce Henrietty Leavittovej by bolo pôsobivé ako kariérny výkon ktoréhokoľvek astronómky, ale dosiahla ju, aby ju nezasiahlo hluchota a nízky stav žien na Harvarde. Dosiahla to aj napriek dlhotrvajúcim chorobám a, bohužiaľ, skorej smrti. Zomrela na rakovinu 12. decembra 1921 vo veku 52 rokov.

Leavitt bol váženým kolegom iných astronómov, členom predchodcovskej organizácie americkej astronomickej spoločnosti, členom Americkej asociácie pre rozvoj vedy a čestným členom americkej asociácie pozorovateľov hviezdy variabilnej.V roku 1925, keď si neuvedomila svoju smrť, sa jej prominentná švédska matematička pýtala na Harvardské observatórium, aby ju nominovala na Nobelovu cenu.

Na jej meno sa však do veľkej miery zabudlo, s výnimkou asteroidu 5383 Leavitt a krátera na druhej strane Mesiaca. V 21. storočí sa však znovu objavujú ženy, ktoré boli vynechané z histórie vedy, medzi nimi Henrietta Leavitt. Vzťah, ktorý umožňuje použiť Cefeidy na výpočet kozmických vzdialeností, sa tradične nazýval vzťah obdobie-svietivosť, názov, ktorý obišiel jeho objaviteľa. Nakoniec sa v roku 2009 Americká astronomická spoločnosť dohodla povzbudiť ľudí, aby ju označovali ako „Leavitt zákon“, a všimol som si, že toto používanie sa stáva čoraz bežnejším.

Video Návody: Henrietta Leavitt & the Human Computers: Great Minds (Smieť 2024).